深紫外光被廣泛用于飲用水凈化和醫療器械的嚴格消毒，但它們通常由又大又笨重的汞燈作為光源。除了不便攜帶在戰場等緊急情況下使用，其對環境也不夠友好。為了克服這一問題，俄亥俄州立大學的工程師們開發出了一種柔性、輕量、基于LED的深紫外薄膜原型。它能夠包覆在物品上，然后特別有效地殺死有害微生物。
研究人員稱，這項技術未來有望商業化，帶來價格更低、重量更輕、對環境也更友好的深紫外LED。
該校材料科學與工程系副教授Roberto Myers表示：“當前如果你想制作一臺深紫外燈，就必須要用到汞燈。水銀的毒性眾所周知，而這種燈泡不僅笨重、效率也低。另一方面，LED的效率很高，所以如果我們把UV LED做得便攜、安全、還廉價，那就隨時可以喝到安全的飲用水了。”
通常任何類型的紫外光都可以很好地殺死有害微生物，比如波音就在飛機廁所上用到了紫外消毒系統(以及某些真空吸塵器)。
俄亥俄大學的研究人員們，使用了基于分子束外延方法的全新納米薄膜技術。借助半導體行業的生長方法(分子束外延)，他們在上面培植了一片緊密的鋁氮化鎵線(其高度在200nm、直徑在20-50nm左右)，然后用鈦、鉭材料制成柔性導電纖維。
研究人員在測試中發現，在向納米導線施加電流時，其發出的光線和在生硬的單晶硅上一樣亮。Myers表示：“人們總說納米光子學的商業化沒那么重要，其實只是沒能將它規模化。不過現在，我們已經能夠做到。”
有關這項研究的具體內容，已經發表在近日出版的《應用物理快報》(Applied Physics Letters)上。
