LED有什么不招人喜歡的地方嗎?這種效率極高、壽命極長的光源正在穩步蠶食照明市場，讓低效、高溫的白熾燈泡成為過去。

　　猶他大學冶金工程研究專業的普拉桑特·薩斯瓦特(Prashant Sarswat)助理教授和邁克爾·弗雷(Michael Free)教授發現了一種利用食物殘渣生產發光材料的方法，意味著未來的LED光源價格降大幅降低。真的能把昨天吃剩的三明治和蘇打水做成燈泡嗎?他們給出了肯定的回答。

　　如今的LED包含量子點，這是一種微型發光晶體，通常由硒化鎘制成，這種化合物包含兩種有毒物質。不僅如此，硒化鎘的價格也很貴，25毫升的價格就超過500美元。正因如此，研究人員才開始尋找替代物質。經過一番研究，他們想到了一種又好又老的材料：碳。

　　為了開發“碳量子點”而不是“量子點”，猶他大學的團隊使用了溶劑熱合成法，將食物殘渣倒入溶劑中，在高溫高壓環境中持續90分鐘，直到生成碳量子點。研究人員在猶他大學的新聞稿中解釋道，他們在這次實驗中使用了軟飲料和幾片面包及玉米餅，結果顯示，在生成碳量子點的過程中，溶解在軟飲料中的蔗糖和果糖都是效果很好的來源。一旦生成了碳量子點，便可將其放入清澈的樹脂中，制成擁有多項不同光學特性的發光物體。

　　“從食物殘渣中合成并塑造碳量子點是一項很有挑戰的任務。從根本上講，我們需要決定碳量子點的尺寸，它的直徑只有20納米甚至更小，所以我們必須通過多次測試來確保碳量子點能夠呈現出來，并決定它所具備的光學特性。”

　　“最終的目標是實現大規模生產，在日常設備中使用這些LED。成功利用已經存在的廢物是我們的終極目標。”薩斯沃特說。