前言

　　在過去,發光二極管的功率是如此低,所以廢熱非常低,,并且基本上就沒有被燒壞過,美國國家半導體技術專家Rick Zarr表示：“然而新款LED所產生的熱量很大,所以如果你不加以正確的控制,就會對它們的使用壽命造成很大的影響。一個LED燈泡原本可以用10,20或30年,但如果你控制不當,可能兩年就報廢了。

　　這就是為什么項目工程師現在需要關注LED驅動器。最簡單的,驅動器控制輸入電流和輸入電壓,然后重新配置它們供LED使用。在這個方面來說,驅動器很像在熒光燈上使用了幾十年的鎮流器。

　　雖然,從另一方面來看來,驅動器變得越來越復雜,這使得它們在高功率、高電流、高熱量LED的新時代里發揮著更加重要的作用。當前的驅動器所具備的功能放到十年前是無法想象的。例如,通過感應電流,他們可以估算LED的亮度等級并對其做相應的改變。他們可以補償諸如熱量或老化之類的變化,甚至可以將LED用于照明應用。此外,通過使用“熱量返送”方案,可以避免LED的熱量達到損害其使用壽命的極限值。

　　要感謝這類創新,發光二極管的新品正在許多無法預見的應用中尋找一個歸宿。汽車將LED用作?車燈、“后視鏡腳燈(注：后視鏡腳燈就是安裝在汽車兩側反光鏡下面可以向下照亮車身周圍的燈,在進入比較暗的停車庫時使車輪廓顯得非常漂亮,也可在荒地里照亮泥濘的道路)”甚至是前燈。電視機將LED用作背光;市政部門將LED用作街燈;而消費類電子制造商正在將它們用于上網本、平板電腦和GPS系統。

　　“LED的發展一年比一年好”,德州儀器公司照明電源產品市場營銷經理Peter Di Maso表示。 “這些改進使得LED可被用于一般照明,這就是為什么對更好的驅動器存在這么迫切的需求。”

　　避免發熱

　　對于驅動器制造商而言,挑戰在于要在一個小封裝內添加必要的特性。驅動器芯片非常小,尺寸通常為10 × 10毫米或更小。并且,隨著LED制造商將LED納入燈泡設計以取代白熾燈泡,未來的驅動器芯片需要做成更小的尺寸。

　　隨著它們轉向這類應用,驅動器需要具備避免發光二極管過熱的能力。為了做到這一點,很多供應商傾向于通過向客戶銷售散熱器和風扇來幫助散熱。盡管越來越多的LED用戶希望在LED需要進行散熱之前將其熱量降到最低,而解決這一問題就要從驅動器下手。

　　“在理想情況下LED使用壽命可以達到幾千小時“,Bowling表示。 “但是,要實現這一點,必須讓LED在其正常的工作溫度范圍內工作。如果你將LED放在一個狹小的空間里,那么你需要解決如何散熱的問題。”

　　驅動器制造商正在通過開發更新更好的特性來幫助工程師處理這類問題 。例如,美國國家半導體公司已將一個為“熱量返送(thermal foldback)”的特性整合到多款器件---LM3464和LM3424。通過采用熱量返送機制,新款器件可以調節電流,以使LED始終工作在其最大工作范圍內。

　　“熱量返送并不完全是設計用于出于保護燈泡的目的而進行的散熱。”Zarr表示。 “如果你所處的情況是LED正在接近其工作臨界溫度,驅動器會將折返電流并將燈泡調暗。”

　　驅動器還將給LED用戶其它理由來限制流經器件的電流。例如,Analog Devices公司可以用其ADP1650驅動器來控制常被用于相機閃光燈的高亮度LED中的電流。

　　“從亮度的角度來看,可以通過電流輕松地對LED進行控制”,ADI公司的電源管理部技術總監Jose Rodriguez表示。 “因此,我們在我們的驅動器內部設置電流并且對其進行嚴密控制。”