藍(lán)寶石是制作芯片的重要原料,占LED芯片原料費(fèi)的10%。2010年第三季度后,全球藍(lán)寶石產(chǎn)量居前兩名的公司紛紛漲價,直接影響了LED芯片及封裝價格上漲。

　　藍(lán)寶石是指非紅色的氧化鋁(Al2O3)。含有雜質(zhì)的藍(lán)寶石很早以前就被作為寶石，由于其具有多種光學(xué)、機(jī)械、電氣、熱以及化學(xué)特性，因此還被廣泛應(yīng)用于工業(yè)等多種領(lǐng)域，而且應(yīng)用范圍仍在不斷擴(kuò)大之中。其中，能夠合成制造出藍(lán)寶石更是意義重大。藍(lán)寶石的主要用途包括LED和LED底板。

　　LED市場在2010年經(jīng)歷了史無前例的發(fā)展。隨著市場的發(fā)展，制造藍(lán)色和白色GaN類LED時使用的藍(lán)寶石底板的需求也大幅增長。對底板成品的需求由每月按2英寸換算(TIE)為100萬(2009年12月)增加到了200萬(2010年第四季度)。

　　2009年第四季度，藍(lán)寶石的加工能力滿足需求還有余力。也就是說，加工藍(lán)寶石的企業(yè)還能應(yīng)對當(dāng)時的需求。但是，材料的供應(yīng)能力在2009年年底就逐步達(dá)到了極限。生產(chǎn)藍(lán)寶石材料的企業(yè)大部分都因?yàn)?009年的金融危機(jī)和一直持續(xù)到09年的巨大物價壓力而陷入苦于資金周轉(zhuǎn)的困境。另外，由于新設(shè)備的導(dǎo)入和運(yùn)轉(zhuǎn)通常需要半到一年的時間，2010年產(chǎn)能緩慢上升，因而無法適應(yīng)需求的急劇增加。由此產(chǎn)生了嚴(yán)重的材料短缺，導(dǎo)致價格暴漲。

　　藍(lán)寶石芯材(Core)和坯料(Blank)由商品變身為“戰(zhàn)略性材料”，大量的藍(lán)寶石生產(chǎn)商時隔數(shù)年又重新掌握了定價的主導(dǎo)權(quán)。而且，他們可以將價格設(shè)定為能夠最大限度獲取利潤的水平。其結(jié)果是，藍(lán)寶石晶圓的美國國內(nèi)售價超出我們的預(yù)想，上漲到了30美元，現(xiàn)金交易市場上的價格更是超過了30 美元。很多加工藍(lán)寶石的企業(yè)和LED廠商為確保產(chǎn)能已經(jīng)預(yù)付了貨款，目的是防止生產(chǎn)線停工。

　　生產(chǎn)藍(lán)寶石晶棒的工藝主要有泡生法(KY法、凱氏長晶法)、提拉法(CZ法、柴氏拉晶法)、溫度梯度法(TGT法)等，其中泡生法為主流工藝，生產(chǎn)的藍(lán)寶石晶體約占70%，鉆取率約30%。

　　藍(lán)寶石晶體原材料為氧化鋁碎晶，生產(chǎn)利用率大于97%，已經(jīng)完全國產(chǎn)化。藍(lán)寶石單晶產(chǎn)品即為藍(lán)寶石坯料，可直接出售，不合格品可直接作為原材料再次加工。其他消耗材料如鎢鉬材料、金剛石刀具、傳感器、儀表等均國產(chǎn)化。預(yù)計由藍(lán)寶石生產(chǎn)藍(lán)寶石晶棒的原材料、耗材均可由國內(nèi)充分供應(yīng)，此環(huán)節(jié)的短板主要在于長晶爐依賴進(jìn)口。

　　國內(nèi)主要的藍(lán)寶石晶體爐廠家都是高校研究機(jī)構(gòu)，包括西安理工大學(xué)、哈爾濱工業(yè)大學(xué)以及重慶第二十六研究所等。但國內(nèi)目前的生產(chǎn)技術(shù)只能生產(chǎn)2英寸以下的藍(lán)寶石晶棒，長成的晶體與氮化鎵(GaN)的晶格錯位較大，無法用于LED的藍(lán)寶石襯底領(lǐng)域，大多用于手表表面外殼等。

　　藍(lán)寶石晶棒的供應(yīng)商有美國的Rubicon、Honeywell，俄羅斯的 Monocrystal、ATLAS，韓國STC 及國內(nèi)合晶光電、越峰(臺聚轉(zhuǎn)投資)、尚志(大同轉(zhuǎn)投資)及鑫晶鉆(奇美、鴻海轉(zhuǎn)投資)。